1960ko hamarkadaren hasieran asmatu zen LED argi-iturririk zaharrena, P-N bilgune erdieroale baten argia-igorlearen printzipioa erabiliz. Garai hartan erabiltzen zen materiala GaAsP zen, argi gorria (λp{=650nm) igortzen zuena. 20 mA-ko gidatzeko korrontearekin, argi-fluxua lumen milaren gutxi batzuk baino ez zen, eta ondorioz, gutxi gorabehera 0,1 lumen/watt-eko argi-eraginkortasuna izan zen.
1970eko hamarkadaren erdialdean, In eta N elementuen sarrerari esker, LEDek argi berdea (λp=555nm), horia (λp=590nm) eta laranja (λp=610nm) ekoiztea ahalbidetu zuten, eta argi-eraginkortasuna lumen/watt-raino hobetu zen.
1980ko hamarkadaren hasieran, GaAlAs LED argi iturriak sortu ziren, eta LED gorriak 10 lumen/watt-eko argi-eraginkortasuna lortu ahal izan zuten.
1990eko hamarkadaren hasieran, bi material berrien garapen arrakastatsua-GaAlInP (argi gorria eta horia igortzen duena) eta GaInN (argi berdea eta urdina igortzen duena)-LEDen argi-eraginkortasuna nabarmen hobetu zuten. 2000. urtean, lehenengoak watt bakoitzeko 100 lumen eraginkortasun argitsua zuten LEDak ekoitzi zituen eskualde gorri eta laranjan (λp=615nm), bigarrenak, berriz, eskualde berdean (λp{=530nm) watt bakoitzeko 50 lumen eraginkortasun argitsua zuten LEDak.
